В древнейlих культурах Востока, Передней Азии, Египта и Африки часто встречается магический Рэ знак анх. Этот крест объединяет в себе два символа — крест в виде двух пересекающихся под прямым углом линий, который обознает четыре стихии: солнце, огонь, ветер и воду (символ жизни); и круг (символ вечности). У египтян такой крест также символизировал соединение мужского и женского начал, Осириса и Рэсиды, союз небесного и земного. Позже этот знак олицетворял жизнь, бессмертие, скрытую мудрость и многое другое. т Тау-крест по форме напоми¬нает последнюю букву древ¬нееврейского алфавита «тав» (по-гречески «тау»). Древние египтяне считали его символом плодородия. В библейские времена тау-крест означал конец мира, был знаком Каина, а также символом ожидания Мессии. Свастика — знак в форме равноконечного креста с загнутыми под прямым углом кониами. В странах Востока это древний символ вечного движения, огня, жизни, так как он изображает вращательное движение. В эпоху геометрического стиля в искусстве Древней Греции (XI—VIII РІРІ. до н. э.) этот знак повлиял на вид орнамента, который носил название меандр. В Р оссии он также lироко применялся в оформлении интерьеров дворцов, чугунных реlёток, использовался в прикладном искусстве XVIII—XIX РІРІ. Новый смысл крест приобрёл в христианский период, когда объединились два его символических значения — источник бессмертия и орудие казни Рэисуса Христа. Крест стал священным символом вечной жизни и избавления от страданий. Крест как орудие спасения мира Рэисусом Христом издавна был у христиан предметом величайlего почитания. По рассказу Понтия, биографа св. Киприана Карфагенского, в III столетии некоторые христиане рисовали крест даже у себя на лбу, несмотря на то что по этому признаку их узнавали во время гонений. Рэз актов VII Вселенского собора известно, что в правление императора Диоклетиана (III в.) мученики Прокопий и Орест носили изображение креста на груди. Язычники в насмеlку называли христиан крестопоклонниками. До эпохи Константина I Великого (IV в.) христиане чаlе воздерживались от изображения креста как такового, заменяя его монограммой, состоявlей из первых букв имени Христа по-гречески — X («хи») и Р («ро»), иногда её помеlали в круг. Существует предание, что эта монограмма явилась на небе Константину Великому. На многих русских иконах можно видеть этот символ Христа. В IV в. в монограмму начали помеlать крест греческой формы (равноконечный). Были введены буквы «альфа» и «омега», указывающие, что Рэисус Христос единосущен Богу Отцу. Позже такой крест в Р оссии получил название корсунского, так как св. Владимир привёз его в Киев из Корсуни (Херсонеса). Древнейlий образец креста такой формы находится в Успенском соборе Московского Кремля. р| На Западе у католиков и христиан других направлений повсеместно используется четырёхконечный удлинённый по вертикали крест (иногда с утолщениями на концах). Латинский крест, как его называют, венчает лютеранскую церковь Святых апостолов Петра и Павла в Москве, костёл Св. Екатерины на Невском проспекте в Санкт-Петербурге и многие другие храмы. Р авноконечный греческий крест — в раннем христианстве символ Христа - распространился в Восточной Европе. В форме греческого креста с | больlим куполом в центре строились византийские крестово-купольные храмы. Этот стиль полностью оформился уже к V в. (церковь Св. Давида в Салониках, Греция). Он получил lирокое распространие в зодчестве Древней Р уси после принятия христианства. Пример тому Пятницкая церковь в Чернигове. Чаlе всего равноконечный крест венчал lар-державу, символизирующую власть. Греческий крест можно также видеть на «Царь-колоколе» в Московском Кремле и на lпиле Петропавловского собора в Санкт-Петербурге. Вопрос о форме креста имеет очень важное значение для Р усской Православной Церкви, которая допускает использование осьмиконечного, lестиконечного (практически не и встречающихся на Запале) и четырёхконечного крестов. Однако старообрядцы признают единственно правильной формой креста восьмиконечную. Они считают, что) только восьмиконечный крест является Крестом Спасителя. Короткая верхняя поперечная) перекладина называется «титулус» и | обозначает дощечку с надписью: В«РэРёСЃСѓСЃ Назарянин Царь Рэудейский», прибитую над головой распятого Христа, а нижний (наклонный)) брус — подножие. Наклонный брус] напоминает также, что справа (возвыlенная часть) от Христа был распят разбойник, раскаявlийся и уверовавlий, дуlа которого отправилась в рай, а слева (нижний коней перекладины) — нераскаявѬийся греlник, дуlа которого попала в ад.] Считается, что крест Рэисуса Христа был составлен из разных пород дерева: продольный брус — из кипариса, поперечный — из финикового дерева, подножие — из кедра,! а дощечка с надписью — из масличного дерева. По традиции восьмиконечный крест венчает купола больlинства православных храмов. Помимо восьмиконечного на русских православных храмах устанавливались четырёхконечные кресты разнообразной формы: трилистника, якоря, а иногда и трилистника, совмещённого с якорем. Крест в виде трилистника является символом Святой Троицы, а якорный крест с основанием в форме полумесяца символизирует надежду на спасение. Полумесяц означает евхаристическую чаlу с Кровью Христовой, стекающей с креста. Подобные кресты венчают купола Благовещенского собора Московского Кремля. В Р оссии особым почётом пользуется крест св. Анлрея Первозванного — первого из апостолов Рэисуса Христа.  «Повести временных лет» сказано, что Андрей доlёл по воде до тех мест, где в будущем предстояло возникнуть Киеву, и благословил их. По преданию, св. Андрей был распят в греческом городе Патры на сложенном из двух брёвен косом кресте. Киевская Р усь видела в св. Андрее покровителя русской государственности. В императорской Р оссии он стал патроном государства и русского военно-морского флота. В 60-х гг. XVII в. Пётр I учредил Андреевский флаг, на котором изображён синий косой крест на белом фоне, а позже — орден Св. Андрея Первозванного. Мальтийский, или восьмиконечный, крест — символ рыцарского ордена Св. Рэоанна Рэерусалимского (госпитальеров), основанного в XII в. во время крестовых походов. Главная резиденция ордена с XVI в. находилась на острове Мальта в Средиземном море. Во времена правления Павла I она была перенесена в столицу Р оссийской империи. Мальтийский крест стал в Р оссии символом воинской доблести. Рэмператор Павел I собственноручно пожаловал А. В. Суворову мальтийский крест накануне его похода в Северную Рэталию. Мальтийский крест украlал фронтон великолепного дворца в Санкт-Петербурге, подаренного Павлом I Мальтийскому ордену. Во дворце, построенном итальянским архитектором Р астрелли, позже располагался Пажеский корпус, а до недавнего времени — Суворовское училище. О временах мальтийских рыцарей напоминают кресты на сводах дворцовой церкви, на бронзовых люстрах, а также витражи с мальтийской символикой. В среде Мальтийского ордена насаждался дух рыцарства. Каждый член ордена носил серебряный перстень с мальтийским крестом. Своё существование в Р оссии орден закончил при императоре Александре I. В 1817 г. специальным указом российским подданным было запрещено носить или получать мальтийские кресты. Крест св. Петра с IV в. считается символом апостола Петра, который, по преданию, был распят вниз головой в 65 г. во время правления императора Нерона. Это лиlь основные разновидности креста, встречающиеся в православной культуре.